Gerecycled polycarbonaat van afval tot grondstof

Polycarbonaat is als materiaal voor de bovenkap van onder meer de KFK en BART een onmisbare grondstof. Het materiaal is slagvast en is mede daardoor een eerste keuze voor de bovenkappen. Polycarbonaat wordt ook gebruikt voor lichtkappen vanwege de helderheid van het materiaal. Wat gebeurt er met polycarbonaat als het armatuur het einde van de levensduur bereikt? Recycling is het antwoord. Gerecycled polycarbonaat wordt ingezet als nieuwe grondstof. Het verschil in CO₂-uitstoot is 5,6 kg CO₂ bij virgin materiaal tegen 0,3 kg CO₂ bij gerecycled polycarbonaat.

Wat maakt polycarbonaat geschikt om te recyclen?

Polycarbonaat is een thermoplastisch materiaal, wat betekent dat het bij verhitting opnieuw vervormbaar wordt zonder de basisstructuur volledig te verliezen. Dat maakt mechanische recycling mogelijk: het materiaal wordt vermalen, gesmolten en opnieuw verwerkt tot granulaat voor nieuwe producten. Gerecycled polycarbonaat behoudt veel van de oorspronkelijke eigenschappen, zoals de slagvastheid.

Kan polycarbonaat oneindig worden gerecycled?

Er zit wel een grens aan. Bij elke recyclingcyclus verandert de moleculaire structuur van het materiaal een klein beetje, waardoor de slagvastheid en helderheid geleidelijk afnemen. Er wordt, naar aanleiding van studies, op dit moment gerekend met drie tot vijf cycli voordat de eigenschappen merkbaar achteruitgaan. Dat is een reden waarom gerecycled polycarbonaat het best tot zijn recht komt in toepassingen waar optische topkwaliteit niet de allerhoogste prioriteit heeft. Er wordt in onderzoeken ook gesproken over achteruitgang na pas 7 tot 10 cycli.

Van transparant naar functioneel

Omdat het recyclingproces ten koste kan gaan van de transparantie van het materiaal, kan de gerecyclede grondstof op dit moment nog niet overal voor worden ingezet. Zuiver, kleurloos gerecycled polycarbonaat behouden is lastiger dan het recyclen van gekleurde of ondoorzichtige varianten. In de praktijk wordt gerecycled polycarbonaat bij Lightronics daarom op dit moment toegepast in onderdelen waar helderheid minder cruciaal is.

De grootste uitdaging is logistiek

Opvallend genoeg is de grootste uitdaging niet technisch, maar logistiek. Mechanische recycling werkt het best met schoon, ongemengd polycarbonaat, vrij van additieven zoals UV-stabilisatoren of kleurstoffen. Dat vraagt om zorgvuldige inzameling en sortering, gescheiden van andere kunststoffen en bouw- of sloopafval. Zolang die keten niet overal even sterk is ingericht, blijft een deel van het potentieel onbenut.

Lightronics zet in op bovenkappen

Binnen Lightronics worden de mogelijkheden steeds onderzocht. Dat betekent dat waar mogelijk gerecycled polycarbonaat wordt ingezet. Gerecycled polycarbonaat vermindert de milieu-impact van armaturen voor openbare verlichting. We zetten het in waar het kan en dat is op dit moment bijvoorbeeld de bovenkap van onze kegelarmaturen BART en KFK. Onze ambitie is het stap voor stap steeds meer toepassen van gerecycled polycarbonaat  en dus het streven naar een steeds hogere graad van circulariteit.